戀母
泰伯公爵站在她對面，沈默了一會兒，凱瑟琳差點以為他會像以前一樣冷淡地回絕，等他開口時卻只是說，「殿下盛情，臣會考慮。」
凱瑟琳臉上笑意不變，點了點頭，徬彿這回應在她意料之中，溫妮站在她的身後，安靜聽著兩人的交談，她原本在想伊文的事，不知道那晚他聽到了多少，她握緊了手，躊躇著要不要告訴凱瑟琳，她事後思來想去，都覺得自己不該因為一時的情緒被衝昏了頭腦。
正想著，溫妮抬頭掃視過周圍的侍從，確保宴會不會出差錯，無意間看到一個侍從，正端盤走向高台，那裡如今除了陛下，還有皇子們和貴族在一起交談，溫妮原本只是一掃而過，可那個端盤的手勢有點問題。
儘管很不起眼，可她做了宮廷侍女長二十年不會錯過這樣的細節，宮廷侍從都是由她親自培訓，左手托底右手扶沿，有固定的手法，絕不會出現那個人雙手平托的失誤。
她無聲地往後退了半步，側身從一個年輕侍從身邊經過時低聲說了一句，「叫兩個人，到側門等我。」
那侍從快速點了一下頭，轉身消失在人群里，溫妮後退著離開，步伐悄無聲息，沒有人注意到她的離開，除了凱瑟琳。
凱瑟琳眉頭微微皺了一下，目光在場內掃了一圈，沒找到溫妮，等了幾分鐘，溫妮已經回來了，她湊近到耳邊，「殿下，抓到個陌生的侍從，您需要去看一下。」
凱瑟琳目光一凜，將酒杯放在經過的侍女托盤里，偏頭朝泰伯公爵笑了笑，「失陪片刻。」
柯林站在高台交談人群的外圍，哪怕他已經能夠站立，但顯然他的父親還是無法摒棄對他的厭惡，而那些貴族們也都效仿父親的態度，然而他不在乎，這個被邊緣的位置反而更適合他，他喝著酒，一直注視著凱瑟琳的位置，看著她和溫妮行色匆匆離開宴會廳。
萊利安被圍在人群中央，在其他貴族交談時順著柯林的視線看去，只看到凱瑟琳退場時的一角裙擺，等他再看向柯林，柯林已經不見了，他下意識要跟去。
一個老伯爵問道，「萊利安殿下，您覺得呢？」
萊利安只好駐足，視線收回來，笑容重新掛上嘴角，沒有人注意到那片刻的走神。
「王后殿下，剛才我查驗那侍從身份的時候，發現他的耳後有紋身，和那日林子里遇到的是一樣的。」
儘管那日審訊結果埃德蒙沒有放出來，可是議事廳已經有消息傳開了，是南方的阿茲特克國里的人，這件事很棘手，要秘密低調處理，然而凱瑟琳一想到在為伊文婚事鋪路的宴會上，有人闖進來攪局，就忍不住
「他們來宴會上做甚麼，偷晶石偷到酒桌上了？如果是要救同伙，來宴會那可真是蠢笨如豬了！」
結溫妮沈默了兩秒，「那侍從端的那瓶酒不是普通的酒，我讓人聞過了，可能是暗血苔的味道。」
凱瑟琳神色一頓，暗血苔是一種生長在南方潮濕洞穴里的菌類，研磨成粉遇酒即溶，但喝下去後會在兩個小時內腐蝕內臟，最終從口鼻湧血而亡。
這種配方在赫倫王朝的藥典里被列為禁制，只有南方某些國度還在使用。
凱瑟琳面色冷下來，看著被按著肩膀壓著跪在地上的男人，她走到那個男人面前，蹲下身，將那瓶酒遞到他嘴邊。
「喝了它。」
那男人別開了臉，嘴唇緊閉，溫妮朝侍衛使了一個眼色，侍衛用力按住了男人的後頸，試圖掰開他的下頜，男人劇烈掙扎著，嘴裡發出含糊的抗拒聲。
凱瑟琳看著他的掙扎，心裡那點殘留的遲疑也散盡了，確信這瓶酒里的東西絕不簡單，如果真按照溫妮說的那樣，這瓶酒是要送向高台國王主位，可那個地方可不只有埃德蒙，有萊利安還有柯林，他難不成要害死自己的兒子。
凱瑟琳忽的站起來，反手奪過侍從的馬鞭，用力抽在他的身體上，男人痛哼起來，溫妮等凱瑟琳發洩幾鞭後，上前一步，伸手虛攔著凱瑟琳的手臂。
「殿下，動靜太大容易引人注意。」
他們還在庭院裡，雖然偏僻但離宴會廳不算遠。
凱瑟琳喘著氣好歹冷靜下來，扶額理了把頭髮，正在思忖該怎麼處理這個男的，半晌後她緩緩放下手，定定看著被壓著跪在地上的男人，她擺了擺手讓壓著他的侍從松開了。
「你們的祖瑪國王是要殺了赫倫王朝的國王嗎？」
男人遲疑起來，沒想到這位王后發現真相第一反應是這個，但他早就做好了赴死的準備了，和同伴們一起死在這裡，為國家獻身，太陽神會憐憫他們的，他甚至開始祈禱起來。
「那是我的信仰，與國王無關，太陽神的意志會指引我。」
凱瑟琳嗤笑著搖了搖那瓶酒，埃德蒙的新宗教興起果然對阿茲特克的宗教產生了巨大衝擊。
阿茲特克是宗教國家，而蜜特拉利用晶石預言的能力，之前一度讓阿茲特克國內產生起義鬥爭，就連阿茲特克國家自己的國民比起奉獻人祭而得到的太陽神庇佑，更願意相信無損害的晶石預言。
然而埃德蒙太霸道了，壟斷了這片大陸上的所有晶石，截斷了其他國家去往北方的路，阿茲特克國偷盜不成，這讓祖瑪國王產生危機意識，試圖殺死這位赫倫王朝的主人。
那位祖瑪國王和她的目的是一樣的，凱瑟琳朝侍衛抬了抬下巴，命令著，「松開他。」
男人完全沒想到自己會如此幸運，猶豫著爬了起來，走了幾步後確認安全後，直接跑了起來。
庭院裡重新安靜下來，凱瑟琳端起酒瓶，將裡面的液體盡數倒進了旁邊的花圃里，她偏頭看了一眼溫妮，「今晚的事，不要讓任何人知道。」
溫妮低頭，「是。」
兩人緩步往回走，重新回到那宴會廳溫暖的黃色燈光里，而她們的身後，柯林從廊柱的陰影里走出，灰藍色的眼睛里映著微弱的燈火。