第4章：交易與威脅

天色微明，鉛灰色的光線勉強驅散夜色。

藤原弘毅宅邸外的街道寂靜清冷，只有晨霧瀰漫。

一輛黑色的福特汽車靜靜地停在街角。

車內，蘇明哲雙眼布滿血絲，一夜未眠的焦灼和擔憂刻在他疲憊的臉上。

他緊握著方向盤，目光死死盯著那扇緊閉的鐵門。

當鐵門終於發出沈悶的聲響打開時，蘇明哲立刻深吸一口氣，推門下車，快步走了過去。

藤原弘毅正從裡面走出來，軍裝筆挺，一絲不苟，神情是一貫的冷峻淡漠。

小林副官緊隨其後。

看到蘇明哲，藤原的腳步並未停頓，只是目光淡淡地掃過來，徬彿早有預料。

「藤原將軍。」蘇明哲停下腳步，擋在他前方，聲音因緊繃而顯得有些乾澀，但努力維持著鎮定和基本的禮節。

「蘇會長來得真早。」

藤原弘毅語氣平淡，面無表情地看著他，等待下文。

「將軍，」蘇明哲開口，語氣克制，卻帶著不容忽視的堅持，「昨夜捨妹承蒙關照。如今天已亮，不便再繼續打擾，請允許我帶她回家。」

「蘇小姐還在休息，不便打擾。」

藤原弘毅整理了一下軍裝領口，繼續往車的方向走著。

蘇明哲急了，上前一步，幾乎要擋住他的去路，聲音里帶上了一絲不易察覺的顫抖，「婉清她……她一個未出閣的姑娘，整夜留在您府上，這……這於她的名聲實在有損！」

藤原弘毅的嘴角似乎極其輕微地動了一下，像是嘲諷，又像是完全的不在意。

「名聲？」

他重復了一下這個詞，徬彿聽到了甚麼無關緊要的東西，「蘇會長現在才考慮這個問題，不覺得有些遲了嗎？」

他的話像一把冰冷的刀子，精准地戳中了蘇明哲的痛處。

蘇明哲的臉色瞬間變得更加蒼白。

「將軍閣下！請您看在蘇某為帝國效力的份上……」

這時，藤原弘毅像是忽然想起了甚麼，再次停下，側過頭，用談論天氣般的平常語氣說道：

「說起效力……帝國軍隊冬季物資的訂單，進度似乎不太理想。棉服、棉被，這些都是前線將士們過冬的急需品。蘇會長，你的效率，讓我很為難。」

蘇明哲的心猛地一沈。

這才是真正的目的。

他沒有提蘇婉清一個字，卻每一個字都像無形的繩索，纏繞在蘇明哲的心上。

蘇明哲急忙解釋，「將軍明鑒！不是蘇某不盡心，實在是……巧婦難為無米之炊啊！現在市面上棉花價格飛漲，貨源奇缺，熟練工人也流失嚴重……」

「這些是問題嗎？」

藤原弘毅打斷他，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的冷硬。

蘇明哲的心猛地一沈，但面上並未顯露過多情緒。

他順著對方的話接了下去，語氣帶著恰到好處的為難：

「還請將軍再寬限幾日。並非蘇某懈怠，實在是遇到些客觀難題。近來滬上棉花供應緊缺，價格一日三漲，品質卻參差不齊。加之許多熟練工因戰亂流散，招募和培訓新人也需時日。目前的產能，確實難以達到預期，我正在盡力協調解決。」

他陳述的是事實，也是他此前用以拖延的合理藉口，此刻更添了幾分真實的焦慮。

藤原弘毅靜靜地聽著，臉上看不出是信還是不信。

他抬手，正了正白手套的腕口，動作從容不迫。

「原料、人工，這些都是經營中的常態問題。」