第18章 核驗與守經閣
葉塵醒的時候，暖泉的水汽已經淡了。
靜室里那盞油燈燒到了底，燈芯只剩一小截，光縮成豆大的一顆，黃蒙蒙的，連霧都照不透。
他側身躺著，布巾從肩上滑了下去，涼氣順著石地一點一點滲上來，貼著脊背往上爬。
身後那道呼吸很輕、很平，一隻手搭在他腰側，指尖挨著他的皮膚，沒用力，也沒收回去。
沈赤霞還睡著，面朝他這邊側躺，一條腿搭在布巾外頭。
腳踝下面那塊石地上留著小小一圈乾了的痕跡，是夜裡滴下來的水汽。
她身上那層薄紗昨夜做完之後又披了回去，此刻滑落在肩下，把鎖骨和半個胸口蓋著。
她的臉埋在暗處，比白天看著小一些，眼尾那顆痣被睫毛擋著，看不太清，只剩一點很淡的影子。
他起身的時候，腰後酸了一下。
他沒驚動她，赤腳踩到石地上，腳底一涼到底。
靜室外面的走廊里傳來早課前的鐘聲，是三峰的鐘，敲了三下，隔著霧傳過來，悶悶的。
巳時還沒到。
他穿好那套青色道袍，把布巾折起來，擱到石案上。
折到一半，看見布巾正中那一小片淡紅已經乾了，印在布上沒有洗過，深深淺淺，比昨夜又深了一度。
他把它疊好，放到一邊，又從池邊取了條乾淨的布巾，替她蓋在身上，拉到肩頭。
做完這些，他推門出去。
門外天剛透亮，霧氣籠著第五峰，丹房那八根赤銅柱在白氣里只露出下半截，其餘的盡泡在霧裡。
他沿著山路往藥廬走，走到岔路口時停下來想了想，沒往藥廬的方向拐，徑直上了執事堂所在的第二峰。
執事堂是一座青石大殿，殿前立著兩排石鼓，鼓面上刻著宗門律令，霧還沒散，鼓紋里沁著一層水光。
葉塵到的時候殿門半開著，裡面已經有幾個執事弟子在灑掃，掃帚聲一下一下，落在空曠的殿里，顯得格外空。
他報上名字，一個穿灰袍的年輕執事把他領進側殿，讓他在此等候。
側殿里只有一張矮案、兩把椅子。
矮案上擱著一隻木匣，匣蓋沒合嚴，從縫里露出一截銀白色的針尾。
葉塵看了那截針尾兩息，在椅子上坐下來。
案上的燈芯剪得齊整，火苗一晃一晃，把影子推在牆上。
等了約莫半刻鐘，殿門從外面推開。
程執事走進來，穿著和那天鬥丹會上一模一樣的灰袍，手裡捏著一卷竹簡，看見葉塵坐在矮案前，笑了笑。
「來得早。」他把竹簡擱到案上，在對面那把椅子上坐下，兩手交疊搭在案面，「鬥丹會那天咱們見過。我姓程，執事堂核驗司。」
「我知道。」
「楚清漪沒陪你來？」
「她有事。」
程執事點了點頭，沒追問。
他伸手把案上那只木匣拖到面前，打開匣蓋。
裡面躺著一根三寸長的銀針，針身上刻著密密麻麻的小字，針尖細如毫毛，在燈下泛著一層冷白。
他把銀針拈起來，在指間轉了一圈，轉的時候指腹貼著針身走，一點聲音都沒有。
「核驗規矩跟你說一下。」他開口，「針入氣海，轉一圈，探你經脈里的氣路走向。探完拔出來，看針身上的字有沒有變色。變色就是被人動過，不變色就是自己的根骨。過程有點疼，你忍忍。」
他一邊說，一邊站起來，繞到葉塵面前。
銀針在他指間轉了個向，針尖對著葉塵小腹的位置。
葉塵坐在椅子上絲毫未動。
程執事伸手按在他肩上，把他整個人按直，另一隻手捏著針，針尖抵上他氣海那處。
針尖破皮的那一瞬，葉塵五臟六腑像被一根燒紅的絲線穿了進去，疼得他眼前發白。
他咬著牙沒出聲，搭在膝上的手攥成拳，指節繃得發青。
針尖探進氣海，在他丹田裡轉了一圈——極慢，極穩，像有人捏著一根針，在他經脈的最深處走了一趟。
那股刺痛順著經脈一層一層往四肢蔓延，走到絳宮時他胸口猛地一悶，走到後背時，脊椎底下像被一件鈍器狠狠杵了一下。
耳邊只有燈芯偶爾爆開的輕響。
他把那口氣一點一點壓住，沒讓它漏出來。
程執事的手很穩。
針轉了大概五息，他慢慢把針抽出來，舉到燈下看針身。
針上那些密密麻麻的小字，一顆也沒變色。
他又轉了一圈，翻到背面看，還是沒變色。
他把針收回木匣，蓋上蓋子。
「乾淨。」他說，語氣平平，「根骨中平，陽氣偏濃，但沒有外力動過的痕跡。核驗過了。」
葉塵坐在椅子上，小腹那一處針口還在往外滲著一點血珠。他拿袖口按了按，血珠落在青色道袍上，很快洇成小小一個暗點。他站起來。
「還有別的事嗎。」
「沒了。」程執事也站起來，把木匣收回案角，「回去告訴楚清漪，核驗結果會報給執事長老。外門弟子入內門，手續到這就齊了。」
葉塵往門口走。走了三步，程執事在後面又開口了。
「葉塵。」
他停住。
程執事站在矮案邊上，手裡那卷竹簡還沒收，燈的光從他背後照過來，把他的臉籠在一層逆光里，看不太清表情，只看得見嘴角那道淺影——像是還掛著一點笑，又像是沒有。
「你身上的氣路很乾淨。」他說，「但有一件事我有點好奇。你經脈里的氣走得比普通練氣三層的人順太多了，像被人預先拓過一樣。核驗探不出來，不代表我看不出來。我不追究，是因為目前沒人在我面前遞過你跟丹房、藥廬之外的往來。但醜話說在前頭——下次要是有人從別處遞帖子來查你，我就不只是探個經脈這麼簡單了。」
葉塵看著他。
「誰遞帖子查我。」
「現在沒有。」程執事把那卷竹簡往案上一擱，「以後的事誰說得准。」