第458章 皇河

春深時節，皇河下游的水勢已經漲了。

這條被中原百姓稱為「皇河」的大水，發源於煌州極西的莽莽山嶺，一路蜿蜒東下，與南方常江並稱神州兩大水脈。

常江之得名，取的是「滄海桑田，江水不改」之意，古人雲：海枯石爛，此水長流，亙古不易，故謂之常。

而皇河之所以稱「皇」，則源於一句在民間流傳了千百年的話——控皇河者王中原，王中原者可皇天下。

這雖只是鄉野俚談，卻也在酒肆茶坊間添了幾分意頭。

只是皇河雖滋養兩岸沃土，卻也性情桀驁，時常改道決堤，毀田沒捨，千百年年來既養活億兆黎民，也吞噬了無數生靈，任誰也做到不到掌控皇河。

皇河一路向東奔湧，收納百川，到了下游便如同攤開身軀的巨蟒，河面寬得望不見對岸，水流渾黃而沈緩，裹挾著上游泥沙，在午後的日光下泛著稠厚的光澤。

兩岸堤壩上生滿蘆葦。

甄筱喬在鎮外落下遁光，草木真氣緩緩斂去，「情愫」自動回鞘。她將裙擺整了整，沿著堤壩向鎮中走去。

東海異變，妖族四起。各種委託雪片似的飛向修道正派，而蒼衍作為公認的天下第一正派，也拿出了擔當，廣派弟子響應委託，四處除妖。

按理說，甄筱喬是瓊梧化身，理當避開九天仙族的視線，不該被派往蒼衍盆地之外執行師門任務。

但兩年前，林陽出手化解了三名仙將的合力追捕之後，天上竟再無動靜，再未有仙族現身臨凡追緝於她。

而這一年，天下妖患四起，各脈人手本就捉襟見肘，甄筱喬乃是通玄實力，是不可多得的中堅戰力，難以置身事外。

種種因由之下，師門斟酌再三，終是派她下山。

此鎮名叫柳安，依皇河北岸而棲。這一段泥沙淤積，不比其他河段渾厚湍急，河面開闊而平淺。

鎮口立著石坊，歲月已久，坊額原本鑿刻的題字被風雨磨去了大半，只余最下方那一撇一捺依稀可辨，勉強拼湊出「安」字輪廓。

進入柳安，甄筱喬先去了渡口，蹲下身，捻了捻岸邊濕泥痕跡。

那痕寬約兩尺，邊緣光滑，像是被甚麼東西從河底拖上又拖回留下的。

她又看了幾艘被掀翻的渡船——船底抓痕，五道，間距極寬，像是巨大爪子猛地一撓，木板便裂了。

船主蹲在旁邊抽悶煙，看見是蒼衍弟子來了，便站起身，又不知該說甚麼好，只是望著她。

「船家，請問幾時的事？」甄筱喬問。

「昨兒個夜裡，」船主開口道，「船就停在渡口，半夜聽見一聲響，出來一看，船已經翻了。這已經是這個月第三回了。前兩回還只是吃了幾只羊，這回直接掀船了找人吃了……」

甄筱喬沒有再問。站起身沿著河岸向上游走了約二里，在一片蘆葦叢生的回水彎處停下腳步。

這裡的水面比別處靜些，卻有種不易察覺的起伏。

葦叢邊緣有幾根被壓倒的葦稈，斷面參差不齊。

蹲下身以掌心貼著堤岸泥土，將草木真氣輕輕探入地下。

真氣向河心擴散，觸及了一團正在水底緩慢移動的氣息。那氣息渾厚腥臊，正蜷在河底深坑中。

鯉魚精。修為不算低，凝丹境巔峰，還好是自己來了，若是御氣、凝真境的師弟師妹來此怕是要吃大虧。

甄筱喬沒有急著動手。

她沿著河岸又走了一段，挑了一處河面較窄、水流較緩的位置站定，然後從袖中取出根青色竹笛。

是她閒時以翠竹苑的竹子親手削制的，算不得法器，但灌入真氣之後，吹出的聲音能傳得很遠。

她將竹笛橫在唇邊，吹了一串極短促悅耳的音節。

聲音不高，卻像是在水面上輕輕地敲了一下，水面一圈一圈地擴散蕩漾開來。

一盞茶的工夫，河面細密波紋忽然變了。開始翻湧起來。

水面裂開。

一顆頭顱從河心處浮起來，渾圓寬扁，通體覆著暗金鱗片。兩隻眼睛大而凸出，瞳仁漆黑，正朝著堤岸方向轉動。

身形慢慢從水中立起來。

寬厚背脊，粗壯尾鰭，身側兩扇胸鰭如同寬大手臂，末端生著五根短粗指爪，爪尖鈍光，顯然有些年頭沒有打磨。

它看著甄筱喬，喉間發出低沈的咕嚕，像是一種打量——帶著幾分遲鈍的困惑。

它在想，這個站在堤岸上的青衣人形，是送上門來的吃食，還是別的甚麼東西。

甄筱喬沒有給它更多時間。

右手中拇指輕輕一捻，指尖處草木真氣無聲探出，在半空中化成數道細如蛛絲的藤蔓，貼著水面急速蔓延。

藤蔓觸及水面瞬間便鑽入水下，從鯉魚精身周的不同方向同時纏上。

「蒼衍木道·青藤縛。」

甄筱喬輕聲念出道訣，鯉魚精直到藤蔓收緊瞬間才猛地反應過來。來者不善！

這是自然，甄筱喬是通玄，鯉魚精之凝丹境等同與人族的凝真。通玄境修士刻意壓制氣息，凝丹境的妖物，是不可能察覺的。

鯉魚精發出短促嘶鳴，身體劇烈扭動。水花飛濺，裹著泥沙潑在堤岸上。可那些青金藤蔓已經纏緊了，越是掙扎收得越緊。

甄筱喬沒有等它掙扎第二下。

右手輕向上抬，藤蔓收緊，將鯉魚精從水中拖了出來，重重砸在堤岸草地上。

鯉魚精落地時發出沈悶的鈍響，胸鰭在草地上胡亂撲騰了幾下，然後便不動了。

它死了。被甄筱喬拖出水面的那一刻，以草木真氣震碎心脈。