第19章 老狐狸
「嘖，都是一條船上的人，他能幹淨到哪兒去？等著看吧。」
裴敬聽見了。他沒有動，臉上的表情也沒有變。
「走吧。」他開口，聲音有些沙啞。
車夫甩了一下鞭子，馬車緩緩動起來。簾子落了下來，遮住了外頭的一切。車廂里暗下來，他的手指還在膝蓋上蜷著，沒有松開。
馬車沒有直接回府。裴敬讓車夫繞了一段路，在朱雀街拐了個彎，往宮城的方向去了。
他沒有遞牌子，也沒有讓人通報。
他在宣德門外下了車，站在雪地裡，望著宮城灰蒙蒙的城牆，站了好一會兒。
守門的禁軍認識他，看了他一眼，又移開了目光。
他沒有進去，站了約莫一盞茶的工夫，轉身上了車。
車夫問他：「老爺，回府？」
「不。」裴敬靠在車壁上，閉著眼睛，「去葉相府。」
馬車又動起來。車輪碾過殘雪，發出沙沙的聲響。裴敬閉著眼，一直沒有睜開。車夫也不出聲，安安靜靜地趕著車。
到了葉望津府門口，裴敬下了車，整了整衣冠。
門房進去通傳，不一會兒就出來了，說相爺請。
裴敬跟著門房穿過前院，繞過影壁，進了正廳。
葉望津不在廳里，只有一個小廝在添炭火。
小廝看見他，行了個禮，說相爺在書房。
裴敬又轉到書房。
葉望津正坐在書案後頭批公文，聽見腳步聲，抬起頭看了他一眼。六十出頭的人，面色紅潤，不怒自威。他沒有起身，拿筆指了指對面的椅子。
「坐。」
裴敬坐下來。
葉望津看了他一眼，低下頭繼續批公文，一邊批一邊問：「孫邈的事，知道了？」
「知道了。」
「剛才看完了？」
「……看完了。」
葉望津沒有再說話，筆尖在紙上刷刷地響。裴敬坐在對面，腰背挺得直直的，兩只手擱在膝蓋上。他張了張嘴，想說點甚麼，又把嘴閉上了。
書房裡安靜了好一會兒。炭火在爐子里噼啪作響，案上的茶水從熱放到溫，從溫放到涼。
最後是葉望津先開口，頭也不抬：「禮部的差事，甚麼時候接手？」
裴敬的喉嚨動了一下。
「相爺。」他開口，聲音有些澀，「我年邁體弱，年初就病了一場，如今還沒好利索。禮部的事繁雜，我恐怕……」
「你病了幾次了？」
葉望津的聲音平平的，像是隨口一問。但裴敬的脊背微微僵了一下。
「我……」
「從年初到現在，你稱病請辭，遞了三次折子。」葉望津擱下筆，抬起頭來，目光落在他臉上，「第一次說是風寒，第二次說是舊疾復發，第三次沒寫病名，只說了四個字，‘不堪重任’。」
裴敬低著頭，沒有說話。
葉望津靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，語氣不咸不淡的：「你裴敬在朝四十多年，甚麼風浪沒見過。禮部侍郎你乾過，太常寺卿你乾過，鴻臚寺正卿你也乾過。孫邈那個位置，滿朝文武論資歷論本事，只有你接得住。你稱病，大家心裡都明白怎麼回事。」
裴敬的手指在膝蓋上蜷了一下。
「相爺，老臣不是推脫。實是……」
「孫邈的事，你怕了。」
葉望津這句話說得很輕，像是在說一件再尋常不過的事。裴敬沒有接話，嘴唇抿成了一條線。
葉望津把茶杯放下，目光落在書案上那堆公文中，聲音不緊不慢的：「孫邈是自己找死。他在禮部三年，銀子拿得手軟，連陛下的祭銀都敢動。證據確鑿，沒有冤他。你裴敬是甚麼人，我心裡有數，陛下心裡也有數。」
裴敬抬起頭，嘴唇動了動。
「可禮部尚書這個位置……」他頓了一下，「六部之首，牽一髮而動全身。老臣不敢瞞相爺，這差事，老臣實在是怕。」
他說得很慢，最後一個字落地之後，書房裡安靜了很長時間。
葉望津看著他。
六十多歲的老臣，頭髮已經花白了，坐在椅子上腰背挺得直直的，但就是那股直勁兒里透著一股說不出的疲態。
不是身體的累，是心裡的。
「你怕甚麼？」
裴敬沈默了一會兒，聲音低了下去：「怕的是做了事，到頭來落得跟孫邈一樣。」
葉望津沒有立刻答話。他端起茶杯喝了一口，又放下去。杯底磕在桌面上，發出輕輕的一聲響。
「你跟他不一樣。」他說，「孫邈是貪，你是滑。滑的人不會把自己作死，這是你的長處。但滑過了頭，陛下那邊，說不過去。」
裴敬的目光微微一動。
葉望津看著他，語氣平淡，但每一個字都壓得很穩：「你以為陛下不知道你在稱病？你以為陛下看不出來你不想接？他看得一清二楚。他為甚麼還讓你接？因為他覺得，這位置給你，他放心。」
裴敬坐著沒有動。
他垂下眼，盯著自己擱在膝蓋上的手。
手背上起了幾顆褐色的斑點，指節因為握筆太久微微變形，指甲剪得整整齊齊，乾乾淨淨。
這是做了四十多年官的手。
他在鴻臚寺的時候，接待過西煌來的使節，在宴上喝過他們的烈酒，也跟他們拍過桌子；他在太常寺的時候，主持過三年一次的大祭，穿著禮服站在祭壇前，頭頂的太陽曬得後背的衣裳濕透，他紋絲不動地跪完了三個時辰；他乾禮部侍郎的時候，手裡經過的文書比人還高，每一份都親自過目。
他怕甚麼？
他不是怕做事。他是怕做了事，沒有好下場。
他沈默了很久，最後長長地嘆了一口氣。
「相爺，老臣再想想。」
葉望津沒有再逼他，點了點頭：「回去歇著吧。不過別歇太久，陛下那邊，等不了你太久。」
裴敬站起身來，行了一禮，轉身往外走。走到門口的時候，葉望津的聲音從背後傳過來。
「裴敬。」
他停下來，沒有回頭。
「你的病，該好了。」
裴敬站在門口，脊背僵了一瞬。
他沒有答話，低頭掀開簾子，走了出去。
三天後，陛下的口諭傳到裴府。
傳旨的是御前的太監，姓劉，在宮里當差二十多年了，跟裴敬也算老相識。
劉太監進門的時候，裴敬正歪在榻上，額頭上搭著一塊濕布巾，臉色看著確實不太好，嘴唇乾裂，眼角耷拉著。
劉太監看了一眼，在榻邊站定，笑了。
「裴大人，您這病，還沒好呢？」
裴敬虛弱地擺了擺手，聲音有氣無力的：「勞煩公公跑這一趟。老臣這身子不爭氣，入冬以來就沒好過，前些日子又受了風寒，咳得下不來床。禮部的事，實在是……」
「陛下說了。」
劉太監打斷了他，語氣輕飄飄的，臉上還掛著笑。
「陛下說，裴大人要是真病得下不來床，他親自過來看看。」
裴敬的聲音一下子卡在喉嚨里。
他額頭上搭著的濕布巾還搭著，嘴角的皺紋僵了一下。劉太監站在邊上，笑眯眯地看著他，兩只手揣在袖筒里，也不催，也不走，就那麼站著。
屋裡安靜了片刻。
然後裴敬慢慢坐了起來。
他把額頭上的濕布巾拿下來，疊好，放在榻邊的小幾上。
動作不急不慢的，帶著一種認命一樣的從容。
他整了整衣領，從榻上下來，站直了身子。
「臣，不敢勞陛下親臨。」
他的聲音不啞了，氣息也順了。
劉太監看著他，臉上的笑意深了一分。他拱了拱手：「裴大人，那咱家回去復命了？」
「勞煩公公。」
劉太監轉身走了。走到門口的時候，他停了一下，沒有回頭，聲音里帶著笑，不高不低地說了一句：
「這就對了。」
腳步聲出了院子，漸漸遠了。
裴敬站在屋當中，穿著一身半舊的青緞袍子，頭髮梳得整整齊齊，腰背挺直，目光落在那條被疊好的濕布巾上。
他看了好一會兒，長長地嘆了一口氣。
這口氣嘆得又長又沈。
然後他偏過頭，朝外頭喊了一聲：「備車。」
「老爺，去哪兒？」
「禮部。」