第87章 外交風波
阿棠跪在青磚地上，沒有立刻就應聲。
她微微仰起頭來，凝望著一枝春那一張不悲不喜的臉。
眼底那一層將落未落的水光還在，像是隨時都要滾下來，可那水光底下，藏著的卻是一雙飛快盤算著的眼睛。
香宗這兩個字，她自然是聽過的。
江南韓楠枝的名頭，這些年從齊王手底下那幾處樓子里遞來的消息里，前前後後也聽過不下十來回了。
是以一枝春這一問，問得她心裡微微一凜——她北上入樓，本就是替齊王來探那春雨樓背後那位海棠花使的根底，誰承想到這樓子背地裡坐著的，竟不單單是合歡宗這一路。
她慢慢垂下手去，對著燈比劃起來。那手勢顯得有些遲滯，像是當真拿不定主意一般。
一枝春也不催促她，就那樣靜靜站著，等著。
阿棠比劃了一長串，那意思近乎含混——說是小女子身子單薄，擔不起堂主這一份看重；說是這鎮日里提心弔膽的日子過慣了，一時半刻竟教不會自己安安分分下來；又說是，且容小女子再想一想，想明白了便來回話。
她一邊比劃，一邊朝地上重重磕了一個頭，那意思再明白不過：既不敢當面駁了堂主的情面，也不敢就這麼把自己這一條性命交托出去。
一枝春看她比完了，倒也沒有動怒。
「想一想。」她把這幾個字放在唇齒之間慢慢地念了一遍，唇邊那一點笑意不上不下的，倒像是早就料到了這個結果，「也好。你想明白了，再來尋我。這幾日我還在樓里。」
說罷，她朝一旁那傳話的姑娘輕輕點了一下頭。
姑娘會意，走過去把門閂拉開。
阿棠又磕了一個頭，這才起身，垂著頭，一步一步地退了出去。
門在身後合攏上來，那一點燈火便隔在了裡頭。
自雅閣出來，廊道里黑沈沈的，姑娘們都已經歇下了。
阿棠就著廊角一線月光往自己那間小屋走去，腳步很穩，臉上那一副怯生生的神色卻已經褪盡了。
方才那一跪、一比劃，她是做給一枝春看的；一枝春方才那一問，也是說給她聽的。
兩個人心裡都透亮，一句真話也沒有說，偏偏把這一場戲做得天衣無縫。
她進了屋，閂上門，靠著門板站了半晌，才將自己那一顆紊亂的心緒慢慢壓平下來。
這一夜，春雨樓里是睡不成了。
她在暗處坐了一宿，直等到窗紙外頭透出一點灰白，便依著先前與齊王府定下的約定，趁著樓里人都忙著收拾的亂勁，尋了一個送髒水的由頭，從後門溜了出去。
一路繞巷穿街，往齊王府去。
王府後門守著的人認得她。
見她這一副打扮，也不多問，避開了旁人的眼目，把她引進了後院。
李瑜正在書房裡看幾份江南遞來的賬目，聽門外人說了一聲，便擱下筆，抬眼來看。
雪舞走進來，從頭到腳比劃了一通。柳眉杏眼一身素衣的丫頭，比劃起來手勢又急又快，卻有條有理。
李瑜聽完了，也沒有急著開口。
他靠在椅背上面，指尖在那賬冊的邊沿慢慢敲著，篤，篤，一下是一下。等他敲到第三下，唇邊忽然浮起一點笑意來。
「香宗。」他把這兩個字含在嘴裡，咂了一咂，「這我倒還真是頭一回打交道。」
「你先回房歇著。」他朝雪舞擺了擺手。
雪舞應了，退了出去。
李瑜這一樁心思，旁人沒過幾日便見了分曉。
齊王府往春雨樓遞了一份帖子，是單遞給那位一枝春姑娘的。
又過了幾日，一枝春便進了齊王府的門。
兩個人關起門來說了些甚麼，外頭無人知曉，只曉得自那以後，江南香宗的香料要往北邊賣，那一條商路便跟齊王府搭上了線；香料過境的批文、關稅，齊王替她理得妥帖，抽一成歸了王府；沿途的車馬、護衛、驛站，也都由王府調度安排。
一枝春要從江南挪到北邊來站住腳，圖的正就是這麼一份安穩。
旁人只當是一樁尋常買賣，誰也看不出這底下還牽著春雨樓里那個啞了口的丫頭。
又過了幾日，京都便沸了。
春雨樓出了命案，死了的又是個西煌來的行商，這一樁事在一夜之間，就順著坊巷、茶樓、酒肆一路傳開了。
京都那些靠消息吃飯的小報，最是靈敏，天還沒有大亮，幾家的報童便已經在大街小巷里扯著嗓子吆喝起來。
頭版頭條，無一例外，都是春雨樓那一樁血案，添油加醋，把「西煌客商」「當堂斃命」「兇手在逃」寫得繪聲繪色。
報也不全是給人看的，多半還是給人說的。
茶樓里、飯鋪里，一張報擱在桌上，便圍上一圈人，揀著報上那幾行字你一言我一語地往下編排。
編著編著，那死人的來歷，竟比報上寫的還要清楚了幾分。
春雨樓的門口，一早就圍了一群小報校記和閒人。
凌五娘被這一夜折騰得連眼皮都快要抬不起來，哪裡還有心思應付這些人，索性叫姑娘把大門關了起來，任外頭怎麼敲門叫嚷，只裝作聽不見。
黑土菜館裡，墨雲岫正就著一碗熱湯吃早飯。
她昨夜睡得還算安穩，並不知道外頭鬧出了這麼大的一番動靜。
桂蘭捧著一份小報走進來，往灶台邊上一放，她隨手抓起來看了兩眼，反倒來了興致。
「喔。」她挑一挑眉，「昨兒夜裡死的？」
「可不是呢。」桂蘭把抹布搭在肩上，湊過來看了一眼，「聽說是西煌來的行商，專做玉石生意，本錢厚著呢。」
灶前一張小桌邊，幾個早來吃飯的客人也接上了話頭。
一個胖胖的中年漢子壓低了聲音，賣弄似的說道：「甚麼行商，你們可別小看了那人。我聽說那來頭可不小——西煌國青蒼部落頭人的表弟，叫甚麼阿如那的。這種人，死在咱們京都的樓子里，那還了得。」
「青蒼部落？」旁邊一個瘦高個咂了咂舌。
「可不是嘛。」又有人插進話來，「我還聽人說，西煌那位可汗已經知曉了這事，正在議著呢。」
「何止。」一個坐在角落里、瞧著像讀過幾句書的老者，慢悠悠地擱下茶碗，「我今早從東城過來，就聽說西煌駐京的使者，已經進宮去求見咱們陛下了。這一樁事，怕是要鬧到御前去。」
一言既出，滿桌的人都靜了一靜。
墨雲岫把那張報擱下，端起熱湯喝了一口，沒有接話。