幼年番外篇緣起不自知

自我鼓勵完，她先到獸場角落的雞捨捉幾隻雞，把牠們放進籠內，提籠往獸場更深處的樹林走去，在空地中央靜靜等待。山神獸已感知到她和雞隻的存在，為了美餐一頓，牠肯定會現身。

眼前的草木沙沙搖曳，如馬的獸蹄率先踏出：護山神獸現身，軀體如鹿，頭頂生有犄角，獸首混合了多種動物特徵，眼神卻徬彿人類。牠注視葉星華，前蹄輕踏，示意她打開雞籠。

葉星華打開籠門，雞隻驚慌咯咯叫著竄出，接連被護山神獸咬殺放在地上，牠獵捕的姿態並不似一般妖獸殘暴，反而自帶優雅從容。

趁牠低頭享用雞肉，葉星華拿出刷洗用具，她的下一步是要梳理神獸背上那些花草狀鬃毛，這樣可以調整護山神獸體內的靈力，平衡藥王谷的氣候結界與植物生長。

只是她的個頭著實太矮，即便伸長手臂，也夠不到山神獸的鬃毛頂端。她又嘗試爬上獸背，弄得護山神獸不太舒坦，牠甩甩獸軀，將葉星華抖落在地，剛抹上的水也濺了她滿身。

「你這樣不行。」

陌生的聲音從背後響起，葉星華回頭，只見一名青年男子正倚著樹幹，似笑非笑看著她。他緩步走近，把手放在獸首犄角間輕輕撫摩。護山神獸似乎很受用，牠改變姿勢伏坐在地，繼續進食。

「護山神獸的靈穴位於額頂，按摩這裡會讓牠感到安定。」

做完這一切，男子轉向葉星華，溫聲對她解釋。葉星華無法回答，只能點點頭，心跳快如擂鼓……他來了，這是谷主首次離她如此之近，還對她說話。他剛才在那看了多久呢？

見葉星華沒出聲回應，司徒志約也不在意。他走到一旁，背靠一棵巨木坐下：「你繼續吧，我想在這休息一會。」

葉星華愣了愣，只得動作僵硬地繼續刷洗鬃毛。谷主的視線並沒有放在她身上，他支膝望著護山神獸，陽光透過葉隙斑駁灑落，使他整個人徬彿被一層柔光籠住。他的神情若有所思，或許也不是在看神獸，而是在想別的事情。

護山神獸很快享用完雞肉，打了個哈欠，想重新起身，葉星華忙從袖內取出一袋小魚乾，倒在牠面前，神獸停下動作，低頭繼續吃起魚乾。

「喔。」注意到她的動作，司徒志約略感興味：「你怎知道牠喜歡吃這個？以前並未有人餵過護山神獸魚肉。」

「……我有餵過。」

葉星華盡量保持語調平靜：「因為刷洗時程較長，神獸若提早吃完就會想離開，為了留下牠，我試過不同肉類果類，比較下來，牠好像最喜歡魚乾。」

「那你還挺細心的。」

司徒志約贊許道，他首度認真打量起眼前的孩子：年紀尚小、身形也柔弱，不過眼神倒是不錯。

所以，這樣算成功讓谷主注意到我了？不，好像還不能肯定……待刷洗完成，護山神獸也滿足起身步入樹林，葉星華邊收拾東西、邊糾結是否該拜別谷主。司徒志約僅隨意擺了擺手：「你知道怎麼解鎖獸場閘門吧？回去的路上小心安全。」

這孩子話雖少，但挺有趣，反應也靈便，或許是個可造之才，他看著葉星華離去的背影如此想道。