巧詐不如誠拙20（完）

當年的清廷還枕戈待旦，可從那以後，妖魔就再也沒有出現過。

鎮河八旗無用武之地，真相也隨著時間的長河湮滅，逐漸演化為茶餘飯後的傳說。

蘭朔默了默，問道：「這個‘界’里的妖魔，就死在天啓掃閭的時候？」

他在江面上所看到的那個幻象，裡面被官吏押著的囚徒都面黃肌瘦，老的老，少的少，被割了舌頭，連哀哀哭泣都發不出聲音。這樣一群手無縛雞之力，只能束手待宰的可憐人，實在很難想象他們居然是妖魔。

聞言，謝縈很微妙地笑了。

「你也看到了？……其實，那群囚犯里只有一個是真正的妖魔，其他都只是普通的百姓。」她的目光靜靜望著前方，「是被那時的官吏抓來湊數的，為了向上級邀功請賞。處死了五十個妖魔，聽起來比處死一個功勞大很多啊。」

蘭朔默然，而少女似乎也還在低低道：「天啓掃閭，各地官吏都稱自己斬妖除魔有功，這些人，未必知道怎麼除妖，害其同類來卻很有本事。」

「你還記得麼，過陰的婆婆管這個界叫‘脬子灘’。因為這些被淹死的百姓，其實都是附近村子里的縴夫和家人。古代漕運不發達的時候，縴夫都是靠把捆在身上的豬革囊吹漲了，利用浮力來渡江，他們管那個叫’脬子‘。誰知道，常年在水上討生活的縴夫，最後竟然會被這樣活活淹死……」

謝縈低低嘆息了一聲。

上一灘，逮一餐，一生只得半飽飯，縴夫之苦豈是三言兩語所能道盡的。這些縴夫，就算不被這樣莫名其妙地沈了江，在那個年代，多半也會被苛稅和飢荒逼死。

「更可笑的是，妖魔生於水中，人世之水怎麼能殺得死它們？這群人想出了沈江的法子，可真正的妖魔不會被淹死，它被石頭墜著沈入了江底，原本永遠也出不來。可巧合的是，與他一起沈江的還有許多冤魂，誤打誤撞地，讓這個’界‘開啓了。」

「這些人，生前無力反抗，死後變成鬼，其實也沒有破界而出的力量，他們只是與妖魔形成了一種類似共生的關係。裡面有鬼，界才能維持存在，而妖魔在這團活水裡面才能自由行動，它偶爾獵捕血食，分出一些與他們分享，就這樣這麼多年。」

「‘小小女兒左邊站，三歲不到水里淹’……這句話原來是這個意思。這個界能存在這麼久，並不是因為裡面養出了一隻很強的鬼，在界中佔據主導地位的是別的東西。這些年，大概也不是沒有驅鬼的方士來過，可是用驅鬼的方式是對付不了它的，所謂稱呼名字才能過江，其實暗示的是要喝破它的妖魔身份。」

蘭朔的聲音微微放輕了：「那，你準備拿它怎麼辦？」

少女的目光落在空茫的遠方，像是呢喃一樣低聲道：「不關我事。既然界里其實並沒有一隻鬼要成氣候，那我答應那個人的事情就算辦完了。」

蘭朔凝視著她，晨光下，少女白皙的皮膚上徬彿帶著細微的絨毛。

她……

這張面孔總是活潑跳脫，狡黠而靈動，可此刻笑容斂去時，卻顯出了幾分和她哥哥相似的，置身事外一般的冷淡。

縴夫們的身世可悲可嘆，一生淒慘，固然令人同情。可他們與妖魔一同待在界中，水中之水在江上肆虐已三百多年，不知吞噬了多少性命。這些無知無覺就被瞬間淹死的人，與當年的冤屈又有甚麼關係呢？

……可是，她看起來並不準備做這個審判者。

蘭朔頓了頓，問道：「我能問一個問題嗎？」

謝縈嗯了一聲。

「那些官員要除妖，可他們甚至都不知道妖魔是淹不死的嗎？」

「的確如此。從古至今，雖然民間到處都是關於妖魔的傳說，可最核心的真相只在少部分人中間流傳。大部分時候是統治者，朝代更迭時也會流離到某些家族中間，總之，這些官員是沒資格知道的。」

「為甚麼？」

人與妖魔……一個種族針對另一個種族的戰爭，這個種族中的大部分居然對妖魔一無所知，這種自廢武功、掩耳盜鈴的行為，無論怎麼看都很不合理。

少女好像彎了彎嘴角。

「因為妖魔和人最深刻的不同在於……妖魔從不聚群，向來各自為政，但是天下妖魔無論形態習性如何，都會服從一個特殊的號令。這種，在古代的視角下來看，和神也差不多了吧？人皇自稱真龍之子，聲稱自己自己執政的合法性來自天的授意，天無二日，怎麼敢讓自己統治的百姓知道這些？」

「你說‘它們聽我的話’……」

「就是這種號令，」她微微打了個哈欠，「不過還差著一些，不然我也不會說幾句話就昏過去啊。」

「最後一個問題。」

「好多問題啊，能不能一次問完？」

蘭朔定定看著她：「你，和你哥哥，是……」

少女眉梢微抬，卻只回答了後半句：「我不是。」