第四章：探喪

根據國制，姚運修亡故，京中同僚皆需探喪吊問，慰其節哀。魏璟之過有四五日後，下了早朝，乘官轎，一路搖搖晃晃，直奔姚府而去。

姚府此時房檐匾牌繞滿黑紗白幛，白籠高掛，僕從站在外門前，分發白服及大帶，魏璟之隨意披衣系帶，邁檻而入，他從未踏足過此地，想想姚老狗竟然死了，不由噙起嘴角，神清氣爽，渾身通泰。

姚府不過一個三進的宅子，半新不舊，青石鋪路，抱柱褪漆，粉牆起苔，園內也無名花佳樹，不過種了些野草閒花。經過臨時搭建的卷棚，擺了桌椅，弔喪完畢的官兒。被請在內吃齋歇息，瞟掃桌上，三碟四碗粗茶淡飯，程元輝微笑道：「姚運修倒是真清廉。」

姚硯專管到客孝帳，看見魏璟之、高耀、賈應春、程元輝、張遜、裴如霖等結伴而來，他又恨又畏，強自鎮定，收下他們的喪錢及三牲祭桌，作揖稱謝，再執筆記錄。

魏璟之打量他幾眼，生得眉清目秀，字也寫得好，但少年稚氣，下輩子謹慎投胎。

兩個陪侍吊客的老僕，引領他們去靈堂。

魏璟之卻被姚硯擋住去路，他高高在上的睥睨：「有事？」

姚硯作深揖，滿面通紅道：「魏大人，國子監學政呂先生，停了我的課......」

魏璟之兼國子監祭酒，未聽完，直接打斷：「你逾級了，該杖十棍，念及府中在治喪，我暫不懲你。」說罷甩袖而去。

靈堂內，姚鳶一身孝服，跪得腿酸，站起立在祭桌前，卻見一群官員過來，只得低眉垂眼地回禮舉哀，幾個嬤嬤靈前伺候，遞炷香冥紙，撥弄火盆。

裴如霖率先到靈前，燒了紙，展拜兩禮，姚鳶在他面前福了福身，裴如霖直勾勾看呆了，被高耀推了把，才如夢初醒，退到一邊，朝幾個低聲嘀咕：「怪道說，若要俏，添重孝，銀砌素裹，竟比濃艷烈色更攝心魄。」

高耀給他一拳：「你是來吊問的，還是來看美色的？」

裴如霖理直氣壯道：「莫說我，你放眼看來的這些官兒，或被國制所迫，或為顧全顏面，或因幸災樂禍，或主為睹美人，有幾個是懷揣真心而來。」